據(jù)New Atlas報道，1952年，英國在世界首架噴氣式客機(jī)投入使用的競賽中以輕松的優(yōu)勢獲勝，但這是一場空洞的勝利。災(zāi)難、延誤和來自大西洋彼岸的一個不可能的對手顛覆了英國人的雄心，重塑了噴氣機(jī)時代的早期。

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1952年5月2日，當(dāng)一架注冊為G-ALYP的英國海外航空公司（BOAC）De Havilland Comet客機(jī)從倫敦機(jī)場的停機(jī)坪起飛，開始了前往南非約翰內(nèi)斯堡的第一段旅程時，世界上第一架噴氣式客機(jī)開始了商業(yè)運(yùn)營。

飛機(jī)上有6名機(jī)組人員、36名乘客和30袋郵件，所有這些都是為了完成6724英里（10821公里）的旅程，需要停靠5次才能完成。成群結(jié)隊的圍觀者和新聞攝影機(jī)都來觀看這架新飛機(jī)的飛行。這不是像洛克希德星座那樣的活塞式客機(jī)，這是一架噴氣式客機(jī)，當(dāng)嵌入機(jī)翼的四個發(fā)動機(jī)發(fā)力，以商業(yè)飛行的驚人速度爬升到35,000英尺（10,000米）的空中時，它就在轟鳴聲中起飛了。

一旦升空，彗星型客機(jī)就以460英里/小時（740公里/小時）的速度向南飛行，比最快的螺旋槳驅(qū)動的客機(jī)快100英里/小時。在加壓機(jī)艙內(nèi)，乘客在相對豪華的環(huán)境中旅行，有大窗戶、可躺下的"沉睡座椅"，以及提供熱餐和雞尾酒的適當(dāng)廚房。甚至感覺更輕松，因為噴氣機(jī)消除了活塞式發(fā)動機(jī)永遠(yuǎn)無法擺脫的噪音和振動。

總而言之，彗星型客機(jī)似乎是戰(zhàn)后英國的一個真正的勝利。

1939年，美國的雙引擎道格拉斯DC-3運(yùn)載了世界上90%的航空乘客，美國的飛機(jī)制造商似乎肯定會主導(dǎo)客機(jī)市場，因為他們從戰(zhàn)時轉(zhuǎn)向商業(yè)生產(chǎn)。然而，英國擁有一些世界上最好的航空工程師，并在德國之外獨(dú)立發(fā)明了噴氣式發(fā)動機(jī)，成為其一張“王牌”。如果這一優(yōu)勢能夠得到利用，那么英國就可以通過技術(shù)上的飛躍，在美國人面前搶占先機(jī)，打破他們近乎壟斷的地位。

在供應(yīng)部的支持下，德·哈維蘭飛機(jī)公司，這個唯一有能力完成任務(wù)的英國公司，在1940年代的最后幾年開始設(shè)計和建造噴氣式客機(jī)。這不僅僅是在螺旋槳飛機(jī)上安裝一個噴氣發(fā)動機(jī)，并希望得到最好的結(jié)果。德·哈維蘭飛機(jī)公司的工程師們在開發(fā)發(fā)動機(jī)和同時安裝在其中的飛機(jī)時，正在進(jìn)入未知領(lǐng)域。

該項目需要各種創(chuàng)新，如加壓的機(jī)身，因為該飛機(jī)必須在高空飛行才會有效?？諝鈩恿W(xué)意味著掠翼。新的航空電子設(shè)備、控制系統(tǒng)、安全功能、合金、塑料和其他材料都必須被發(fā)明出來。除此以外，現(xiàn)在被稱為“彗星”的飛機(jī)是一個全新的級別，這意味著需要進(jìn)行一些最廣泛的認(rèn)證測試。

其結(jié)果是一架比許多已經(jīng)投入使用的客機(jī)更小的飛機(jī)，搭載的乘客更少。但它的巡航速度要快得多，達(dá)到460英里/小時，航程為1500英里（2400公里）。它還可以在只裝載43%的容量時實現(xiàn)盈利，而且從倫敦飛往東京只需36小時，而不是86小時。

盡管彗星型客機(jī)主要與英國海外航空公司（BOAC）合作飛行，但它非常受歡迎，在其運(yùn)營的第一年就運(yùn)送了超過30000名乘客。似乎德·哈維蘭公司很快就會從世界各地的航空公司獲得更多的訂單，而英國的國際收支也會隨著彗星型客機(jī)及其服務(wù)合同的出口飆升而向黑色地帶推進(jìn)。

隨后災(zāi)難發(fā)生了。1952年和1953年有三架彗星型客機(jī)墜毀，但這些都是由于起落架斷裂、輕微的設(shè)計缺陷和惡劣的天氣造成的--對于任何飛機(jī)，尤其是新飛機(jī)，沒有什么不正常的。這種情況在1954年1月10日發(fā)生了變化，當(dāng)時編號為G-ALYP的彗星型客機(jī)從羅馬起飛，在地中海上空發(fā)生金屬疲勞解體，在厄爾巴島海岸附近墜入地中海。

英國民航部將彗星機(jī)隊短暫停飛并開始調(diào)查，皇家海軍也開始了打撈行動。幾個月后，事情變得更加糟糕。1954年4月8日，另一架編號為G-ALYY的彗星型客機(jī)，在從羅馬到開羅再到約翰內(nèi)斯堡的途中，以同樣的方式解體了。

所有的彗星機(jī)隊再次被停飛，并對墜毀的原因進(jìn)行了大規(guī)模的調(diào)查。英國皇家航空研究院（RAE）重新組裝了可以從飛機(jī)上找到的東西，并使用千斤頂模擬振動和一個巨大的水箱進(jìn)行船體壓力測試，對一架復(fù)制的彗星進(jìn)行了壓力測試。

工程師們發(fā)現(xiàn)設(shè)計師對噴氣機(jī)機(jī)身所經(jīng)歷的金屬疲勞沒有足夠的了解。當(dāng)飛機(jī)飛向高空并返回地面時，加壓和減壓對機(jī)身施加了反復(fù)的壓力，而機(jī)身框架不夠堅固。結(jié)果，在關(guān)鍵部位形成了裂縫，如一個無線電天線配件和一個貨物門，在大約1000次壓力循環(huán)后，機(jī)身出現(xiàn)了問題，噴氣式客機(jī)像炸彈一樣爆炸了。

這樣做的結(jié)果是，第一代彗星型客機(jī)停止服役。由于基本設(shè)計被認(rèn)為是完美無缺的，因此進(jìn)行了修改，彗星的第2、3和4個變種投入生產(chǎn)。

不幸的是，這已經(jīng)太晚了。德·哈維蘭公司因為事故損失了四年多的時間，公眾對彗星型客機(jī)失去了信心。銷量急劇下降。只有70架"彗星"投入使用，另有16架為皇家空軍制造，其中一些成為著名的 Nimrod海上巡邏機(jī)，一直飛行到2011年。

與此同時，在美國，一個不太可能的競爭者參加了建造噴氣式客機(jī)的競賽。

總部設(shè)在西雅圖的波音公司是一家成功的公司，但它主要是作為B-29“超級堡壘”轟炸機(jī)等軍用飛機(jī)的制造商而聞名，而不是客機(jī)。隨后波音公司推出了活塞引擎長程客機(jī)377 “同溫層巡航者(Stratocruiser)”。

1954年，波音公司推出了367-80"Dash 80"四軸噴氣式原型機(jī)，作為軍用運(yùn)輸機(jī)和加油機(jī)進(jìn)行銷售。配備了與B-52 “同溫層堡壘”(Stratofortress)上使用的相同的普拉特·惠特尼JT3C渦輪噴氣發(fā)動機(jī)，波音公司的工程師們意識到他們手上有很大的動力。這足以讓他們有理由設(shè)計一個客運(yùn)版的Dash 80，它的機(jī)身更寬，可以容納6名乘客，速度可以達(dá)到550英里/小時（885公里/小時）。

波音公司顯然充滿了信心，在這種新的噴氣式飛機(jī)上投注了比公司價值更多的資金。

最終的產(chǎn)品是波音700系列的第一架，即波音707，它于1957年12月20日進(jìn)行了首次生產(chǎn)飛行。它的翼展為131英尺（40米），巡航速度為600英里/小時（970公里/小時），航程為3000英里（4,800公里），可搭載181名乘客，使其與陷入困境的彗星型飛機(jī)完全不同。

707的最強(qiáng)大的競爭對手是道格拉斯DC-8。道格拉斯在航空界有良好的聲譽(yù)，并有足夠的信心等待新的噴氣發(fā)動機(jī)的發(fā)展，然后再設(shè)計新的更大的客機(jī)。但波音公司搶先一步，重新設(shè)計了707，以增加有效載荷和航程，并對那些希望有自己的變化的客戶持開放態(tài)度，如為澳大利亞的澳航提供長程機(jī)型，為布蘭尼夫在安第斯山脈上空的南美高海拔航線提供更大的發(fā)動機(jī)型號。該公司甚至花了1500萬美元購買噪音抑制器和推力反向器，使飛機(jī)對機(jī)場更友好。

考慮到彗星型客機(jī)的災(zāi)難，波音公司甚至對707飛機(jī)進(jìn)行了一次非常公開的試驗，用五個巨大的葉片撞擊707機(jī)身。唯一的損壞是機(jī)身漏氣--沒有開裂或爆炸。

所有這些都在1955年10月13日得到了回報，泛美航空為其機(jī)隊訂購了20架707，以及25架道格拉斯DC-8。波音公司隨后通過提出將707飛機(jī)加寬半英寸，使泛美航空又購買了50架。然后，英國海外航空公司訂購了707作為彗星型客機(jī)的后繼機(jī)種，TWA、Qantas和其他航空公司也紛紛下了訂單。很快，707的受歡迎程度就達(dá)到了超過DC-8的程度。機(jī)場和空中交通系統(tǒng)很快被升級以適應(yīng)它。

到1978年，波音公司為民用市場建造了一千多架707，而到1990年，為軍用建造了800架。

隨著707飛機(jī)的成功，航空旅行進(jìn)入了一個新的時代，噴氣式飛機(jī)駕駛員實現(xiàn)了在紐約吃早餐，在羅馬吃晚餐。航空公司現(xiàn)在在速度、舒適度甚至奢華方面都有了正確的衡量標(biāo)準(zhǔn)，強(qiáng)調(diào)客艙服務(wù)，使航空旅行成為精英階層的地位象征，這將持續(xù)到協(xié)和飛機(jī)的時代。

波音公司奪取了德·哈維蘭公司手中的獎項，但具有諷刺意味的是，正是彗星型客機(jī)使707飛機(jī)成為可能。它不僅引進(jìn)了許多客運(yùn)航空旅行技術(shù)，為客艙服務(wù)設(shè)定了模式，而且還首先遇到了災(zāi)難，以及它們帶來的教訓(xùn)。

至于707，它成為其自身成功的受害者。它引發(fā)了航空旅行的熱潮，但它引起了乘客需求的增長，以至于它很快就被認(rèn)為是太小了，所以它不得不讓位于另一架波音飛機(jī)，747大型噴氣式飛機(jī)。

關(guān)鍵詞： 圖塑造噴氣機(jī)時代的彗星型客機(jī)