這日下午，秦鐘服了中藥，躺在榻上迷迷糊糊，昏昏入睡。不知過了多久，他忽聽到有人叫他。后來，那叫聲越來越近，聲音也越來越清晰。他睜眼看了看，原來是姐姐回來了。他不由納悶：姐姐不是已經(jīng)過世了嗎？怎么如今又回了家來？沒等他相問，姐姐可卿就過來拉住他的手，哭道：“這是怎么了？我才幾天沒有回來，你就病成這個樣子。”秦鐘也哭道：“姐姐，你不是死了嗎？怎么還能來看我呀！”秦可卿笑道：“傻弟弟，姐姐并未死去。我是進(jìn)了警幻仙境，做了仙子啦！”秦鐘聽了忙問道：“警幻仙境在哪里呀？”可卿道：“別問啦，那是一個凡人俗子永遠(yuǎn)到不得的地方。姐姐在那里聽說你身子不好，便回來看你一看。你眼下可還好嗎？”

聽了姐姐的問話，秦鐘的高興神情立時低落下來，紅著雙眼道：“姐姐，弟弟這回怕是好不了啦！”可卿問：“弟弟為的什么得了這個病？”秦鐘不好意思地把他與智能兒的相識相愛一五一十講給了秦可卿，最后說道：“姐姐，救救我吧！我現(xiàn)在只想著智能兒。我若死了，只怕她也活不了啦！”

秦可卿聽完秦鐘的述說，沉吟半晌，方說道：“我的好弟弟呀！你和你姐姐一樣，陷進(jìn)的也是萬劫不復(fù)的深淵。人生在世，一般說來，多是為利、為名，正可謂"天下攘攘，皆為利往’。可我們姐弟，不，還有賈府的寶玉，我們?nèi)齻€所追求的并非榮華富貴，也非高官厚祿。千頭萬緒，怎一個"情’字了得？我為了"情’字，誤嫁寧府你姐夫，掉進(jìn)賈府那口大染缸，終究落得個身敗名裂的下場。而你呢，小小年紀(jì)卻不喜讀書，喜在情場大顯身手，最后也將不為塵世所容。姐姐自從離開人世去到警幻仙境之后，方領(lǐng)略到為人一世的諸多不易，對世上的道理歸總為：財是無情劍，情為殺人刀。你看，這世上的蕓蕓眾生，碌碌一生，多數(shù)安分守己，隨遇而安，生活倒也過得有滋有味，享盡天倫；而有一部分人則不甘平庸，或為財大開殺戒，或為情奮不顧身。可終究有一天，為財?shù)牡孤涞秘敱M家散，為情的也難逃情未了、身先亡的結(jié)局——真正是概莫能外。”

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秦鐘聽了，似有所悟，點頭道：“姐姐說得甚是。其實，弟弟只不過是心有所愛，傾情待之。如此何罪之有，落得不能善終呢？”秦可卿笑了笑，接著說道：“這世上為情活著的人其實大有人在。其間也分為兩類：一是濫情，二是癡情。所謂濫情者，即亂情也。此類人也，若是男子則妻妾成群，更兼拈花惹草，欲天下所有美女盡自己一時之樂；若是女人則水性楊花，人盡可夫，猶如禽獸之亂淫濫配也。天下此類男子居多，達(dá)官貴人，紈绔子弟，似你姐夫及賈家多數(shù)男性皆屬此類。說起癡情者，要怨造物主太不公平，留在人間的癡情人太少，有如鳳毛麟角，寥若晨星，百里千里也難挑出一二。據(jù)我目前所見，除了賈府寶玉寶二叔外，就只剩咱們姐弟了。只是姐姐我因癡情而誤入泥淖，即使萬年悔恨也怨不得別人，只有遺憾白來世上一遭。而弟弟你呢，也實在算得上情種了，年方十二便暢游愛河，游弋自如。可惜你年紀(jì)太小，身骨尚嫩，經(jīng)不得風(fēng)寒侵襲，更經(jīng)不得大泄精元。姐姐看如此光景，弟弟你運數(shù)也已使盡，恐在世上的時日不會久長。只可憐爹爹風(fēng)燭殘年，可如何是好？”秦鐘邊聽邊點頭唯唯道：“姐姐所言若真如此，那智能兒的將來又會如何？”這時秦可卿款款站起身來，微微笑道：“姐姐只顧與弟弟閑話，忘了時辰了。我得趕緊離開這里，不然警幻仙姑會怪罪的。”話音剛了，她便飄然無蹤了。秦鐘連聲喊道：“姐姐留步！姐姐留步！”怎么叫喊，也無濟于事。忽然，他又聽見有人在急急地叫著他：“鯨哥醒醒！鯨哥醒醒！”睜眼一看，原是寶玉和茗煙在呼叫他，剛才與姐姐相會也是南柯一夢。

那秦鐘正要問寶玉何時來的，寶玉卻連聲叫道：“不好啦！鯨哥，我們剛才先到上房，見到你爹已經(jīng)在床上過世。這可如何是好！”秦鐘未聽也罷，一聽爹爹歿了，便如魂飛魄散，大叫一聲“爹爹”，登時昏死了過去。寶玉和茗煙又叫又捶，半晌方醒。寶玉安置好秦鐘，一面吩咐茗煙趕快回寧府稟報賈珍、賈蓉，一面指派尚義等家人跑著通知四鄰街坊，來幫忙料理秦邦業(yè)的后事。一時，寧府賈蓉率眾多仆役趕來，并帶來許多銀兩，為秦邦業(yè)置棺裝殮，料理喪事。可憐秦邦業(yè)一世辛苦，卻因一雙兒女把心操碎，撒手西去。出殯時觀者如云，遍是喟嘆之聲。

只說秦邦業(yè)死后，家中只剩下秦鐘一人和一個男仆、一個廚婦。因家已破敗，那廚婦沒幾天就辭工回了老家，只有男仆尚義守在秦鐘身邊。賈蓉料理完秦邦業(yè)的后事走時，給秦家留下一筆銀子，聊供餐食、用藥。只是那秦鐘本就病入膏肓，更兼知道老父之死與己有關(guān)，所以悔恨交加，平添了許多病癥，且一天不如一天。急得尚義如熱鍋上的螞蟻，整天在秦鐘病榻前轉(zhuǎn)圈圈兒，竟想不出一絲辦法來。

這一日，秦鐘的病忽然見輕起來，覺精神大振，食欲也增了不少，一頓竟能吃下兩小碗燕窩湯，高興得尚義手舞足蹈。秦鐘起來，在院子里走了一走，多少天來臉上第一次露出笑容。他暗自思忖：自己身子見好，從此病魔離去，終究身體康復(fù)也未可知；若如此一天天見輕，過幾天一定得出城去饅頭庵看看智能兒，也不知她近來景況如何；如果她因叛離佛規(guī)而見棄，自己得設(shè)法領(lǐng)她出來還俗，與他結(jié)百年之好。他又想：好久沒見寶玉了，病體好了，也得親自去賈府會他一會，感謝他對自家的幫助之恩。

晚上，秦鐘又喝了兩小碗?yún)粤艘粋€餑餑。他把尚義叫到跟前，說道：“尚義，自古道"患難見真情’，在我家敗落之時，你不嫌棄我，日夜守候著我，才使我有了今天，我要重重謝你。”說著，拿出銀子一包，要送給尚義。那尚義哪肯接這銀子？二人便你推我讓了半天，尚義方接過銀子。秦鐘興之所來，又與尚義小酌了幾杯，欣然入睡。

他們哪知秦鐘此狀正是回光返照之征候？那秦鐘到了半夜便覺呼吸不便，肚里千般不適，萬種難受，且一會兒不等一會兒，在病榻上翻滾不已。尚義聽到上房的響聲，趕緊過來瞧看，忙連夜出去請郎中過來診斷。連請幾家，方有一位姓王的郎中愿意出診。王郎中來到秦鐘病榻前把脈，沒聽幾下就松開了手。他把尚義叫了過去，說道：“秦官人的病到了這個地步，已經(jīng)無藥可救，可見命數(shù)已盡。我看還是早早準(zhǔn)備后事為好！”那尚義聽了頓時淚如泉涌。送走郎中回來，秦鐘已經(jīng)時昏時醒，只好時刻守在秦鐘榻邊。天剛一亮，尚義便趕到賈府，找到茗煙，告知了秦鐘病危的消息。

待寶玉和李貴、茗煙趕到秦府時，秦鐘已是奄奄一息。寶玉上前哭著叫道：“鯨哥，寶玉看你來啦！”連叫了兩三聲，秦鐘還是沒有一點動靜。寶玉再大聲叫著：“鯨哥呀，你怎么啦？寶玉來了，你也不理我一理嗎？”此時，秦鐘微微把雙眼睜開一道縫，嘴唇又略微動了一動，好像要說什么。寶玉忙湊上前去，趴在秦鐘耳邊細(xì)聽。只聽秦鐘斷斷續(xù)續(xù)囁嚅道：“……寶、玉……不、不要……忘了……我……記、記住……去……看看……智能兒……她、她……”話沒說完，頭便歪在一邊，沒了氣了。

寶玉大叫一聲：“鯨哥——！”便撲到秦鐘身上，大聲慟哭起來。李貴上前百般勸說，寶玉方才止住哭聲。他拉了拉尚義的手，又向著前來幫忙的眾街坊鄰居連連作揖，道：“煩勞各位，把鯨卿的喪事辦得體面些，我回去就拿銀子來！”說完命李貴、茗煙備馬，坐車趕回賈府，稟明賈母。賈母聽了也落下淚來，說道：“真真可惜啦！多好的一個孩子呀！可憐兒見的，年紀(jì)輕輕就這樣去了，叫我們做長輩的怎么能不傷心？”說著就喊來鴛鴦，道：“去，把我箱子里那一包五十兩銀子取來，叫寶玉給秦家?guī)ァＱ矍浦龊隼患胰巳珱]了，這老天也不長眼呀！”交代寶玉帶著銀兩，并又備了一份厚厚的奠儀，前去做家為秦鐘吊祭。

七日后，秦鐘便被送殯者拉到城外掩埋，不提。

自秦鐘歿后，寶玉日日感悼，夜夜念懷，總也打不起精神來。忽有一日，他在賈母處看見了水月庵的老尼靜虛，便想起智能兒來：也不知她近況如何，這次老尼為何沒帶她來。又想起秦鐘死后智能兒根本沒有到場，也許她根本就不知曉，也許她知曉了怕丟丑沒有敢來，也許她見秦鐘已死，恩斷義絕，原本就沒打算來。這樣思來想去，心中更是亂作一團，學(xué)也沒心上，便整天呆在家里，與黛玉、寶釵等一處玩。

這日早晨，寶玉、黛玉在賈母處吃飯。飯桌上，黛玉邊吃邊瞅?qū)氂瘢猿孕α艘宦暋ＹZ母笑問道：“孩子，你笑什么？”黛玉笑著回道：“我笑有的人像個傻子，吃飯吃到了鼻子上！”寶玉一聽，方覺察到什么，往自己鼻子上一摸，果然沾了一小片菜。他忙用手揩掉，強笑了一下。賈母明知是為了什么，便說：“吃了飯叫茗煙陪你出城玩去吧！散散心也好。”黛玉也道：“秦鐘都走了這么多天了，你還是如此放不下他。雖說你們是至交，他既然去了，你也不能一輩子什么事不干，那鯨卿雖在九泉也不會答應(yīng)的。”賈母聽了道：“你妹妹說的在理兒。你千萬要注意自己好好的，別讓人再老為你操心啦！”寶玉答應(yīng)著，丟下飯碗便去找茗煙。

天氣已是仲春時節(jié)，野外草青柳綠，鳥語花香。寶玉與茗煙各騎著馬，一路悠閑地信馬由韁，瀏覽著四周景色。寶玉忽然想起秦鐘的墓塋就在附近，便向茗煙道：“咱們?nèi)タ纯傣L卿罷！”茗煙道：“二爺，依我說不去看他也罷。到了那里，你又該傷心了。”寶玉道：“不去我更傷心。哪有路過朋友家門口而不入的理兒呢？”茗煙只好陪寶玉拐向正南方而去。

馬行約二里地，便隱隱約約看見了秦鐘的墓塋。走近時，竟看見墓前跪著一個人，從背影及穿著看，是個尼姑樣。寶玉一下子明白了，那肯定就是智能兒。他便和茗煙躡手躡腳地向墳?zāi)棺呷ァ？斓街畷r，智能兒似乎發(fā)覺后面有人走來，又似乎知曉是誰正在走來，就站起來，拍了拍膝蓋上的灰土，向另一方向踽踽而去。寶玉見狀，忙喊了一聲：“智能！”一面與茗煙追了上去。

誰知那智能兒聽見寶玉的喊聲，竟然加快了腳步，向前越走越快。寶玉一看急了，一面也加快追趕，一面喊著說道：“智能兒，你不要不理我！你知道嗎？自打鐘哥走后，就從此不見了你。我去饅頭庵找你，他們說你早已不在那里了。你到底去了哪里？也不告訴我一聲。你不曉得，鐘哥臨死前，交代我要照顧好你，可我又百般找不到你，我總感對不住鐘哥。智能兒呀！為了死去的鐘哥，你也該等等我，我有話對你說！”聽了寶玉這番話，智能慢慢止住了腳步，站著一動不動。

寶玉、茗煙趕了上去，見智能面容憔悴，眼淚汪汪，嘴張了幾下，也沒有說出什么話來。寶玉拉住她的手，問道：“智能兒，你如今怎么樣？”智能低下頭，抽泣著囁嚅道：“還能怎樣？”寶玉又問道：“他們到底對你做了什么？鐘哥死時你為何沒有到場？”

智能兒愣了半日，方說道：“那日秦伯伯碰上我們在一起，打了鐘哥后，第二天便來到庵里告我的狀。你知道，靜虛師父原是知道我們的事的，曾狠狠訓(xùn)我一頓后囑我知錯且改。所以此次她便再也不饒我，硬是把我趕出庵門。無奈，我回到十三里外的家里。當(dāng)時家里也已經(jīng)知道我的丑事，我爹也把我打得皮開肉綻，幾天下不了床。靜養(yǎng)十來天后我身體大愈，出家門打聽，得到鐘哥已經(jīng)故去的消息，我欲哭無淚。當(dāng)天夜里我悄悄來到鐘哥墳上，坐在墳前陪了他一整夜，回去后就又病了。我知道我對不住鐘哥，是我害了他。也不是我聽到你喊話就躲你，我實在無顏再見到你呀！”說著，竟又哭了起來。

見智能兒如此形狀，寶玉心里也酸兮兮的。他低頭沉思了半晌，方問道：“那，你往后如何打算呢？”智能兒邊哭邊道：“我一個羸弱女子，還能怎么樣？原本，心想鐘哥既已去了，我也不愿茍活下去，干脆追他而去。可又一想，鐘哥家因為我已經(jīng)死了兩個人，我若也去了陰間，誰人每年清明時節(jié)為他家的墳冢掃墓燒錢？誰人每年十月初一為他們爺倆燒送寒衣？因此，每每欲死，可總也下不了決心。”寶玉聽了勸道：“你想的極是。鯨哥在天有靈，他也決不會讓你為他去殉情的。”

又說了一會兒話，智能兒便辭別了寶玉、茗煙，孤獨地向前方走去。寶玉望著她的背影，兩眼珠淚汪汪。直到看不見了智能，他還是那樣呆呆地站著。茗煙再三勸說，他方揩干淚水，與茗煙騎馬打道回府。

秦鐘之死和智能的遭遇，給寶玉的打擊十分沉重，以至于過了好久仍緩不過勁來。之后，雖然在大觀園建成后在父親賈政面前小試牛刀，顯露了自己的才華，又經(jīng)歷了大姐元妃歸省大觀園時的空前盛況，他還是打不起精神來，整天蔫而巴幾的。壬子年三月十六日，寶玉依元妃旨意，與眾姐妹進(jìn)駐大觀園，此后方慢慢恢復(fù)元氣。究竟如何，下回分解。

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