一甲子是中國古代紀年法。早在公元前2697年，于中華始祖黃帝建國時，命大撓氏探察天地之氣機，探究五行(金木水火土)，始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支，相互配合成六十甲子用為紀歷之符號。十天干與十二地支按順序兩兩相配，從甲子到癸亥，共六十個組合，稱六十甲子。所以一甲子是60年。

一甲子是中國古代紀年法。

天干地支

天干地支簡稱干支，是夏歷中用來編排年號和日期用的。十天干

甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十個天干;

十二地支

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，稱為十二地支。

干支的陰陽之分

干支還是陰陽之分：甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干;子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。

以一個天干和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，陽干配陽支，陰干配陰支(陽干不配陰支，陰干不配陽支)，共有六十個組合，稱為“六十甲子”。我國人民過去就是以六十甲子循環起來紀年、紀月、紀日、紀時的。

如：“中華人民共和國六十華誕”即是一甲子。

六十甲子循環

六十甲子

十天干和十二地支進行循環組合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此周而復始，無窮無盡。年月日時都是60一個循環。60在時間領域是個奇妙的數字。不但中國古人用60作為循環，現在來自西方的計時法中，一分鐘是60秒，一小時是60分鐘。同樣，現在的一天24個小時，和中國傳統的每天12個時辰(時辰也就是大時，兩個小時為一個大時)對應，中國用5天作為一個時辰的大循環，所謂“五日一候”，共是60個時辰。下面列出六十個干支組合(稱為六十甲子)：

甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、

甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、

甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、

甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、

甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、

甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥

紀年

用六十甲子依次紀年，六十年一個輪回。比如1911年是辛亥年，爆發了辛亥革命。干支紀年，新的一年始于正月初一子時正(23:00，子時為23:00—01:00)，但在某些命理學觀點(干支歷)中，新年始于立春，與民用農歷無關。

紀月

六十甲子紀月，中國古代并不常用，影響很小，通常以地支紀月，歷月始于初一日子正，閏月干支與上月同，比如九月干支為甲戌，那閏九月干支仍為甲戌，到十月才轉為乙亥。在干支歷中，干支轉換為節氣交割時刻，如芒種前為巳月，芒種后為午月。

紀日

此是干支的最早用法，一個晝夜為一天。用六十甲子來依次紀日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一個循環。新的一天是從子正(00:00)開始的。中國明確的有史料可查的最早干支記日是春秋魯隱公三年(公元前720年)二月己巳日，至今已有2700多年了，這是迄今所知世界上最長的紀日法。

紀時

每天劃分為12個等份，是12個時辰。5天共60個時辰，用六十甲子表示。比如當前時辰為丙寅，下一個時辰就是丁卯。時辰的確立，需要用真太陽時計算，記錄了地球繞太陽運動和自轉的情況。