科學(xué)家們認(rèn)為小行星貝努的表面就像一個(gè)沙灘，有大量的細(xì)沙和卵石，這將是收集樣本的完美選擇。過(guò)去從地球上進(jìn)行的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)表明，存在著大面積的小于幾厘米的細(xì)粒物質(zhì)，稱為細(xì)砂巖。 但是，當(dāng)美國(guó)宇航局的OSIRIS-REx任務(wù)探測(cè)器在2018年底抵達(dá)貝努時(shí)，該任務(wù)看到的是被巨石覆蓋的表面。

當(dāng)任務(wù)科學(xué)家觀察到可能能夠?qū)⒕奘コ杉?xì)石的證據(jù)時(shí)，神秘的細(xì)石缺乏變得更加令人驚訝。新的研究發(fā)表在《自然》雜志上，由亞利桑那大學(xué)的Saverio Cambioni領(lǐng)導(dǎo)，使用機(jī)器學(xué)習(xí)和表面溫度數(shù)據(jù)來(lái)解開這個(gè)謎團(tuán)。坎比奧尼在該大學(xué)的月球和行星實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了這項(xiàng)研究。他和他的同事們最終發(fā)現(xiàn)，貝努的高度多孔性巖石是造成其表面缺乏細(xì)小石頭的原因。

研究人員表示，當(dāng)貝努的第一批圖像傳來(lái)時(shí)，他們注意到有些地方的分辨率不夠高，無(wú)法看到是否有小石頭或細(xì)小的雷石。他們開始使用機(jī)器學(xué)習(xí)方法，利用熱發(fā)射（紅外）數(shù)據(jù)區(qū)分細(xì)小的雷石和巖石。細(xì)雷石的熱發(fā)射與大巖石的熱發(fā)射不同，因?yàn)槠漕w粒的大小控制著前者，而后者則由巖石的孔隙度控制。

當(dāng)數(shù)據(jù)分析完成后，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些令人驚訝的事情，細(xì)小的雷石在貝努上并非隨機(jī)分布。相反，在那些極少數(shù)的巖石無(wú)孔隙的地區(qū)，它的比例高達(dá)百分之幾十，而在巖石孔隙率較高的地方，也就是大部分的表面，它的比例系統(tǒng)地較低。 研究小組的結(jié)論是，貝努的高孔隙率巖石產(chǎn)生的細(xì)石很少，因?yàn)檫@些巖石是被壓縮的，而不是被流星體撞擊而破碎的。就像海綿一樣，巖石中的空隙可以緩沖流星體進(jìn)入的打擊。這些發(fā)現(xiàn)也與其他研究小組的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)相一致。

基本上，流星撞擊的大部分能量都用于粉碎孔隙，限制了巖石的破碎和新的細(xì)石的產(chǎn)生。此外，隨著小行星晝夜旋轉(zhuǎn)，貝努巖石的加熱和冷卻所造成的裂縫在多孔巖石中比在密度大的巖石中進(jìn)行得更慢，這進(jìn)一步限制了細(xì)石的生成。

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