英國(guó)和比利時(shí)研究人員在最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表論文稱，他們繪制出了首份人類胸腺組織圖集，可以了解胸腺組織如何發(fā)育，并揭示了重要免疫細(xì)胞T細(xì)胞的起源，有望幫助研究人員制造出人工胸腺，并設(shè)計(jì)出改良的治療性T細(xì)胞，以治療癌癥和自身免疫性疾病。

胸腺位于胸部，可產(chǎn)生T細(xì)胞——對(duì)抗感染和疾病的關(guān)鍵白細(xì)胞。這些T細(xì)胞隨后會(huì)離開(kāi)胸腺進(jìn)入血液和身體其他部位，進(jìn)一步成熟。T細(xì)胞能尋找并消滅入侵的細(xì)菌和病毒，還可識(shí)別癌細(xì)胞并殺死它們。

胸腺發(fā)育出現(xiàn)問(wèn)題會(huì)導(dǎo)致有缺陷的T細(xì)胞生成，從而導(dǎo)致嚴(yán)重的免疫缺陷，使人易受感染。它還會(huì)影響T細(xì)胞調(diào)節(jié)，導(dǎo)致自身免疫性疾病，例如1型糖尿病等。盡管科學(xué)家已充分研究了成熟的T細(xì)胞，但尚未完全了解人體胸腺和T細(xì)胞的發(fā)育情況。

在最新研究中，科學(xué)家使用單細(xì)胞技術(shù)，從發(fā)育中的胸腺及兒童和成人胸腺組織中分離并分析了約20萬(wàn)個(gè)細(xì)胞。他們研究了每個(gè)細(xì)胞中活躍的基因，發(fā)現(xiàn)了新的細(xì)胞類型，并使用這些基因作為標(biāo)簽將每個(gè)細(xì)胞映射到胸腺中的確切位置。

第一作者、惠康桑格研究所的樸鐘恩博士說(shuō)：“我們繪制出了首份人類胸腺細(xì)胞圖集，以了解人的一生中健康胸腺的發(fā)育情況，以及它如何支持T細(xì)胞形成，使科學(xué)家能了解免疫系統(tǒng)如何發(fā)育，從而保護(hù)我們的身體。”

研究人員稱，將來(lái)科學(xué)家可參考該圖集，在體外構(gòu)造合適T細(xì)胞，以攻擊和殺死特定癌癥，即為腫瘤量身定制療法。

最新研究資深作者、“人類細(xì)胞圖譜組織委員會(huì)”聯(lián)合主席惠莎拉·泰奇曼博士說(shuō)：“這份胸腺圖集是‘人類細(xì)胞圖譜’任務(wù)(試圖繪制人體內(nèi)的每種細(xì)胞)的重要組成部分。胸腺與眾不同：它在兒童時(shí)期最大、最活躍，青春期后開(kāi)始萎縮，到35歲時(shí)幾乎消失。了解胸腺如何發(fā)育、萎縮可以幫助我們更好地理解衰老過(guò)程，以及免疫系統(tǒng)在人一生中所發(fā)生的變化。”