世界衛生組織2019年年底的統計數字顯示，全球每年有800多萬人死于煙草使用，其中約120萬不吸煙者因接觸二手煙而死亡。不過，英國科學家最近的一項發現似乎給吸煙致病者帶來一絲希望：只要戒煙及時，肺部就可能奇跡般地修復那些由于吸煙引起癌變的細胞。

據英國廣播公司網站近日報道，科研人員也對這一發現備感意外。因為人們一直以為吸煙導致的肺部細胞癌變是永久性的，即使戒煙也無法挽回。

這項研究顯示，具備修復功能的是那些還沒有被損壞的少數“逃離”細胞。這種情況甚至在有40年煙齡的老煙民身上也是一樣，這些老煙民很多人每天抽一盒(20支)煙，并連續抽了40年。

香煙中含有數千種有毒化學物質。這些化學物質會破壞肺部細胞并引起細胞DNA突變，慢慢讓健康細胞轉化為癌細胞。英國倫敦大學學院的凱特·高爾斯博士形容說，這好比是一個微型定時炸彈，等待下一個誘因，從而全面暴發為癌癥。

研究發現，吸煙者在患上肺癌之前已有大量細胞突變。從吸煙者呼吸道中提取的細胞可以看出，絕大部分細胞都由于煙草發生了基因突變。

然而，會有一小部分細胞未受傷害。但目前還不太清楚原因。研究人員說，沒有受損的細胞就像是藏在核掩體中一樣，一旦吸煙者戒煙，這些細胞就開始生長繁殖，并取代那些已經受損的細胞。通過觀察發現，戒煙者的肺部細胞最多有40%看上去和從未吸煙的人一樣。

英國桑格研究所的彼得·坎貝爾博士表示，這一發現令人感到意外。他說，最讓人感到神奇的是，有著40年煙齡的人戒煙后，他們的一些細胞仍能再生，絲毫未損。

中國是煙草生產和消費大國。雖然近年來中國煙民總數有所減少，但仍維持在3億人以上。在中國，肺癌是眾多癌癥中的頭號殺手，也是公共健康的主要危害之一。

根據世界衛生組織的調查，在世界各地，煙草導致一半煙民死亡。

值得注意的是，研究人員此次研究的重點是肺部呼吸道，而不是肺泡部分。此外，研究人員仍需評估肺部修復的比例是多少。

此前的研究已經顯示，吸煙者從戒煙當天起就能降低患肺癌的風險。人們推測，這是因為戒煙避免了細胞進一步突變。

英國癌癥研究會的蕾切爾·奧里特博士表示，這一發現令人鼓舞，表明戒煙者可以獲得雙重好處：首先，戒煙可以避免對肺部細胞進一步的傷害;同時，還能給肺部細胞提供一個喘息和再生修補的機會。