50 年前，1971 年的 11 月 14 日，美國宇航局的“水手 9 號”探測器進(jìn)入了火星軌道。 這不僅是美國航天器首次繞行另一個(gè)星球，也是少數(shù)幾個(gè)早期任務(wù)之一，避免了臭名昭著的火星詛咒（Curse of Mars）。

或許在很多人的想象中，前往火星可能存在不少的難度，但只要有充足的資金和意愿，人類在未來幾年就能成功到達(dá)。但實(shí)際上想要前往火星，需要克服的困難遠(yuǎn)比公眾認(rèn)知的大很多。首先，火星環(huán)境，極其惡劣，除了令人難以置信的稀薄大氣層、腐蝕性土壤、冰冷的溫度、對紫外線或宇宙輻射沒有任何保護(hù)措施之外，缺水的嚴(yán)重性讓阿塔卡馬沙漠看起來像伊甸園。

盡管如此，令人驚訝的是，第一批前往火星的任務(wù)很快就啟動(dòng)了。第一顆人造衛(wèi)星是由蘇聯(lián)在 1957 年發(fā)射到地球軌道的，1960年10月10日，隨著火星 1M 1 號的發(fā)射，它已經(jīng)在發(fā)送它的第一個(gè)火星探測器--盡管它從未到達(dá)軌道。

這種快速擴(kuò)張的原因有兩個(gè)方面。首先，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為太空飛行幾乎沒有任何實(shí)際價(jià)值--除了拍攝西方的偵察照片--所以太空任務(wù)只是作為宣傳的噱頭，太空計(jì)劃被期望盡快創(chuàng)造出盡可能多的第一，包括到達(dá)火星。

第二個(gè)原因是空間技術(shù)的悖論。盡管按照今天的標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)的航天器和發(fā)射器都很原始，但火箭技術(shù)在1960年時(shí)已經(jīng)非常先進(jìn)。事實(shí)上，在20世紀(jì)40年代德國第一枚V-2火箭射入太空時(shí)，工程師們已經(jīng)在化學(xué)火箭的理論極限上工作。

這意味著蘇聯(lián)和美國已經(jīng)擁有了至少能將小型探測器送上火星的火箭，但成功送上火星是另一個(gè)問題。總的來說，在過去60年中，超過50%的任務(wù)都部分或完全失敗了，這個(gè)成功率被稱為"火星的詛咒"，只是部分幽默。

當(dāng)水手9號到達(dá)火星時(shí)，已經(jīng)有20次發(fā)射任務(wù)。其中，15次是失敗或部分失敗，飛船幾乎立即停止運(yùn)行，5次是成功的。其中兩個(gè)是在水手9號之前發(fā)射的蘇聯(lián)任務(wù)，但由于天體力學(xué)的變化無常，在水手9號之后到達(dá)，還有三個(gè)美國宇航局的探測器，水手4號、6號和7號。

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